Trabajar temprano y romper con frecuencia: el calor extremo obliga a los trabajadores al aire libre a adaptarse

Jun 28, 2023

David Richardson, empleado de Obras Públicas de Kansas City, dijo que la seguridad de los trabajadores en condiciones de calor extremo requiere un esfuerzo de equipo.

Junio ​​y julio trajeron olas de calor y temperaturas globales promedio récord, y los valores del índice de calor la semana pasada igualaron récords de décadas en partes del Medio Oeste, sometiendo a muchos de los trabajadores al aire libre de Missouri a condiciones extremas.

El calor extremo provoca 120.000 lesiones laborales adicionales al año, según un estudio de 2021 del Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller. El estudio encontró que, en 2020, el calor causó pérdidas por valor de 100 mil millones de dólares en la productividad de los trabajadores estadounidenses.

Sirisha Naidu, profesora asociada de economía en la Universidad de Missouri-Kansas City que investiga la economía ambiental, dijo que es importante examinar lo que significan las pérdidas para los trabajadores.

"A veces la gente piensa en la economía sólo en términos de empresas, pero también podemos pensar en la economía como personas", dijo Naidu. “¿Cuál es el impacto en su empleo? ... Y luego cuál es el impacto en su salud, porque eso tiene implicaciones sobre si pueden o no trabajar”.

Los habitantes de Missouri en diferentes trabajos cuyo trabajo les exige estar al aire libre están lidiando con un calor récord de diferentes maneras.

Jason Mendenhall, presidente del Sindicato Local de Trabajadores 663, que representa a unos 2.000 miembros en 35 condados, dijo que el calor es una preocupación real para los trabajadores de la construcción en todo Missouri.

“Estamos hablando de algunas áreas del estado donde el índice de calor está aumentando entre 120 y 130 grados. Eso es peligroso”, dijo Mendenhall. "Hay algunas precauciones muy, muy simples que muchos de nuestros contratistas están tomando".

Las precauciones incluyen pedir a los empleados que tomen descansos de 10 minutos cada hora para poder sentarse a la sombra o en un camión con aire acondicionado y mantenerse hidratados. Algunos contratistas ajustan sus jornadas laborales.

Mendenhall dijo que un día laboral típico es de 7 am a 3:30 pm Pero la semana pasada, algunos contratistas redujeron su horario de 5 o 6 am al mediodía.

“Sólo conozco dos o tres contratistas que trabajan días completos”, dijo Mendenhall sobre los contratistas en el área de Kansas City. "Pero a pesar de que trabajaban días completos, exigían que todos tomaran un descanso de 10 minutos".

Mendenhall anima a los miembros de su sindicato a asumir responsabilidad personal y, después de trabajar bajo el sol, a mantenerse hidratados, evitar el alcohol y descansar lo suficiente.

"El descanso es increíblemente clave para el funcionamiento del cuerpo y, lo que es más importante, para saber qué tan bien funcionará bajo estrés", dijo. "Y cuando se habla de temperaturas extremas, el cuerpo está sometido a un estrés extremo y un cuerpo bien descansado maneja mejor ese estrés".

Jackson Henley, un técnico paisajista en Kansas City, comenzó su trabajo en marzo y está en su primer verano de jardinería al aire libre. Si bien es nuevo en el trabajo, ha visto los efectos del calor en algunos de sus compañeros de trabajo más antiguos y lo utiliza como recordatorio para cuidar su salud.

“Hay muchos tipos mayores que se han aferrado a esto durante años y años y años, así que has visto lo que les ha hecho, ves su piel. …Pueden tener 30 años, pero parece que tienen la piel de 50 o 60 años”, dijo. "Es realmente útil tener en perspectiva lo que hay que tener en cuenta".

Si el clima llega al punto en que sus supervisores se preocupan por la salud de los trabajadores, Henley dijo que los enviarán a casa temprano o trabajarán medio día.

Henley dijo que se deben crear pautas que puedan aplicarse a todas las empresas para estandarizar sus respuestas al calor extremo.

"Es necesario", dijo. “Estas personas no están aquí holgazaneando e intentando conseguir minutos en su teléfono; están tratando de tener un minuto para respirar y refrescarse”.

En 38 años de trabajar al aire libre en una variedad de empleos, el empleado de Obras Públicas de Kansas City, David Richardson, ha visto muchos cambios.

Richardson dijo que este es uno de los veranos más calurosos que jamás haya experimentado en el trabajo, aunque él y otros trabajadores al aire libre ahora cuentan con herramientas mejoradas para manejar el calor, como mejores camiones con aire acondicionado.

“Lo que tenemos ahora es una mejora importante, porque cuando comencé, no te daban todo eso. … Fue simplemente, 'Sal y trabaja'”, dijo.

Como supervisor de Obras Públicas, Richardson controla a otros trabajadores para asegurarse de que estén seguros y saludables en el calor y les proporciona agua.

Es esencial para su bienestar tratar la seguridad en el calor como un esfuerzo de equipo, dijo Richardson. Los empleados deben velar por su propia seguridad, pero también deben controlar a los que los rodean y comprender que cada uno puede tener una tolerancia diferente al calor.

Los empleados del Departamento de Obras Públicas de Kansas City se encargan en gran medida de la recolección de basura y de proyectos de infraestructura como la repavimentación de calles, por lo que el departamento celebra reuniones estacionales para prepararse para cuestiones relacionadas con el trabajo al aire libre, dijo Michael Shaw, director del departamento.

Se recomienda a los trabajadores caminar a la sombra tanto como sea posible y tomar descansos en camiones con aire acondicionado. Los supervisores también realizan múltiples observaciones diariamente para monitorear el bienestar de los trabajadores y dejar botellas de agua fría, dijo Shaw.

Rylan Martin, trabajador de la construcción a tiempo parcial y propietario de una empresa de cuidado del césped en Cape Girardeau, cree que el tiempo no ha sido tan malo este año.

“Aparte de poner algunas nubes frente al sol, no creo que haya mucho que (los jefes) puedan hacer realmente”, dijo Martin sobre el calor. "Es simplemente lo que es, pero... uno se acostumbra a ello".

Martin dijo que trabaja desde las 6 o 7 am hasta las 2 o 3 pm en trabajos de construcción en condiciones de calor extremo.

No ha cortado el césped desde hace una semana debido al calor.

Rylan Martin trabaja en la construcción en el sureste de Missouri y también tiene un negocio de paisajismo. Los horarios de sus trabajos de construcción se ajustaron en medio del intenso calor.

Martin ha estado trabajando al aire libre desde 2020 y dijo que ya se ha acostumbrado al calor. Martin se mantiene hidratado trayendo una jarra de agua de 64 onzas y dos o tres botellas de agua o bebidas deportivas.

"Me encanta estar al aire libre", dijo, "y en realidad no me gustaría hacer nada más".

Paul Presely, camionero y nativo de Springfield, ha trabajado en el negocio durante 36 años. Pasó 14 de esos años dentro del almacén de una empresa de embalaje y envío y tiene mucha experiencia con calor extremo.

Con altas temperaturas, los trabajadores del almacén toman muchos más descansos y obtienen más agua, dijo Presely. Hay carteles por toda la instalación que explican los signos de un golpe de calor y cómo mantenerse hidratado.

"Siempre están tratando de reforzar la hidratación y asegurarse de que las personas estén conscientes y no se sobrecalienten", dijo Presely. “Todo eso es parte de nuestro departamento de seguridad. Ellos se encargan de todo eso”.

Presely dijo que su empresa hace un gran trabajo asegurándose de que los trabajadores tomen las precauciones necesarias, pero ha visto peores condiciones en otras empresas y ocupaciones.

Publicado originalmente en missouribusinessalert.com, parte de BLOX Digital Content Exchange.