Un hotel del Valle de la Muerte casi cerrado. Los 'turistas del calor extremo' ayudaron a salvarlo.

Aug 04, 2023

Las olas de calor y los incendios forestales amenazan con alterar el turismo en lugares de vacaciones populares en todo el mundo. Pero para muchos turistas que viajan al Valle de la Muerte, una región desértica de California conocida como el lugar más caluroso de la Tierra, las temperaturas de tres dígitos son sólo otra cosa que deben tachar de sus listas de deseos.

Cuando implacables olas de calor cubrieron el suroeste en julio (se informó que fue el mes más caluroso registrado en la Tierra), los turistas acudieron en masa a Furnace Creek, una comunidad no incorporada en el Valle de la Muerte, para tomar fotografías frente a un termómetro digital exhibido en el centro de visitantes de la ciudad.

"Son turistas de calor extremo", dijo a Insider Fred Conboy, presidente de la junta directiva de la Ópera Amargosa, un hotel histórico en Death Valley Junction. "Para ellos es casi una insignia de honor que les tomen una foto junto a ese termómetro".

En los veranos recientes, Furnace Creek ha registrado temperaturas lo suficientemente altas como para cocinar un bistec a medio cocer. En julio de 2021 y agosto de 2020, la ciudad alcanzó los 130 grados, sólo cuatro puntos menos que el récord mundial establecido en 1913.

"Se esfuerzan por predecir a qué hora del día llegará a 130", dijo Conboy. "Si son sólo 128 o 129, a veces se sienten decepcionados".

La mayoría de la gente no se atrevería a poner un pie afuera con ese tipo de calor. Pero no ha disuadido a viajeros como William Cadwallader, un residente de Las Vegas que le dijo a Associated Press en julio que visita el Valle de la Muerte en el verano para presumir de estar en el lugar más caluroso de la Tierra.

"Solo quiero ir a un lugar, como el Monte Everest, para decir, ya sabes, lo lograste", le dijo al medio.

Amargosa Opera House, uno de los hoteles más asequibles cerca del Parque Nacional del Valle de la Muerte, ofrece alojamiento espartano sin televisores ni teléfonos. Durante el verano, normalmente tiene de 10 a 12 de sus 15 habitaciones reservadas a la vez, dijo Conboy a Insider.

Después de que el hotel casi cerró definitivamente durante la pandemia, el flujo constante de turistas es un espectáculo bienvenido, aunque desconcertante, para Conboy y el personal. Pero perseguir temperaturas récord, o "quedarse boquiabiertos sobre el cambio climático", como lo describió la revista Fortune, es un juego peligroso, y muchos turistas subestiman los riesgos.

Cuando llegan los visitantes, lo primero que hacen es preguntar dónde pueden comprar agua, dijo Conboy. La tienda más cercana está a kilómetros de distancia, por lo que el hotel mantiene una jarra de agua de cinco galones en el vestíbulo que se vacía rápidamente.

"Muy pocas personas están bien preparadas cuando salen al desierto", afirmó. "Hace 115 o 120 grados y no tienen agua".

Según el Servicio de Parques Nacionales, dos turistas murieron en el Valle de la Muerte este verano, ambos en días en que las temperaturas superaron los 120 grados. Para evitar las horas más calurosas del día, los guardabosques recomiendan planificar cualquier actividad antes de las 10 a. m. o después de las 4 p. m.

El calor de tres dígitos se vuelve aún más peligroso por lo rural que es el Valle de la Muerte. Sólo hay un puñado de lugares para conseguir comida y un total de tres gasolineras cercanas. Gran parte del parque nacional no tiene servicio celular confiable y está a horas de distancia del hospital más cercano.

En palabras del Servicio de Parques Nacionales: los visitantes deben "viajar preparados para sobrevivir".

"Tienes que cuidarte si vas a estar expuesto al calor", dijo Conboy. "De lo contrario, tu cerebro se apagará".

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